Hoy es el Cumpleaños de la ciudad de La Banda

La Banda no nació a partir de un acto fundacional ni tiene un fundador determinado. Su formación fue paulatina, con pequeños asentamientos establecidos sobre la margen izquierda del río Dulce, en tierras fértiles que favorecieron la agricultura, la cría de animales, la pesca y el intercambio comercial con la vecina ciudad de Santiago del Estero. La ciudad de La Banda celebra hoy miércoles sus 114º años, un 16 de septiembre de 1912, fue formalmente reconocida como ciudad, y logró su autonomía municipal.

El nombre está directamente relacionado con su ubicación geográfica. La historiadora María Cecilia Rossi explica que los habitantes de la ciudad Capital denominaban “la banda” al territorio situado del otro lado del río Dulce. Era una expresión habitual en el norte argentino para referirse a la margen opuesta de un río. De esta manera, el uso cotidiano terminó identificando primero al lugar, luego al poblado y finalmente a la ciudad. Documentos ferroviarios citados por el historiador Lázaro Criado indican que, antes de construirse la estación, ya existía un pueblo llamado La Banda, cuyo nombre hacía referencia precisamente a su emplazamiento sobre la margen izquierda del Dulce. 

Si bien La Banda ya existía como población, el ferrocarril produjo su transformación definitiva. Entre 1884 y 1885 comenzaron a avanzar las obras ferroviarias por el territorio santiagueño, acompañadas por la llegada de técnicos y trabajadores extranjeros. En 1888 se confeccionó el primer plano demarcatorio del pueblo, realizado por James Oxley y Clodomiro Luque durante la gobernación de Absalón Rojas.

El 20 de septiembre de 1890 fue habilitado el ramal que comunicaba Pinto con La Banda y se realizaron las primeras pruebas sobre el puente ferroviario tendido sobre el río Dulce. Finalmente, el 4 de febrero de 1891 Santiago del Estero y La Banda quedaron unidas por tren. La estación se convirtió en el centro alrededor del cual comenzó a organizarse la vida urbana. En sus instalaciones funcionaron oficinas, depósitos, galpones para cargas y mercaderías, confiterías, dependencias de Vías y Obras y un importante aserradero.

Los trenes trasladaban pasajeros, azúcar, madera, productos agrícolas y otras mercaderías. La Banda pasó así a ocupar un lugar estratégico en las comunicaciones del norte argentino y se transformó en uno de los principales centros ferroviarios de Santiago del Estero. El movimiento generado por el tren impulsó la apertura de comercios, hospedajes, talleres y nuevos barrios. También favoreció el intercambio social y cultural entre los pobladores criollos y los inmigrantes que arribaban para trabajar en las vías, los talleres, la agricultura y las actividades comerciales.